Max Verstappen melanjutkan dominasinya dari tahun 2023 dengan meraih kemenangan telak di Grand Prix Bahrain, memimpin rekan setimnya di Red Bull, Sergio Perez, untuk finis 1-2.Pembalap asal Belanda itu melintasi garis finis dengan selisih waktu 22,4 detik atas Perez, mengamankan kemenangan F1 kedelapannya secara beruntun, sejak kemenangannya di Suzuka tahun lalu.
Juara dunia bertahan ini menghadapi sedikit persaingan, hanya harus menghadapi perebutan posisi sesaat dari Charles Leclerc di tikungan pertama saat pembalap Ferrari itu mencoba melakukan overtake dari sisi luar. Namun, pembalap Red Bull tersebut mempertahankan racing line dan menjaga jarak dengan Leclerc.
Meskipun Leclerc mungkin mengharapkan bantuan awal dari peraturan DRS yang direvisi, yang memungkinkan penggunaan bantuan overtaking mulai dari lap kedua, Verstappen sudah melesat jauh ke depan dengan keunggulan satu detik untuk memastikan tidak ada tantangan pada lap berikutnya.
Pertarungan awal untuk posisi kedua memberi Verstappen lebih banyak ruang bernapas dan, setelah George Russell berhasil melewati Leclerc, Mercedes tersebut tidak dapat membuat kemajuan lebih lanjut dan Verstappen memperlebar keunggulannya menjadi tiga detik pada akhir lap keempat.
Red Bull bisa dibilang mengambil strategi yang kurang konservatif dibandingkan tim lainnya; setelah menyimpan satu set ban lunak dari awal akhir pekan, Verstappen dan Perez sama-sama menjalankan strategi dua pitstop (soft-hard-soft) sementara yang lain memilih strategi soft-hard-hard yang lebih konservatif.
Verstappen berhasil membawa stint pembukaannya hingga akhir lap 17 saat ia menjadi pembalap terakhir yang melakukan pitstop, tetapi ia cukup jauh di depan Perez – yang telah melewati Russell untuk posisi kedua pada lap 14 dengan overtake up-and-under ke Tikungan 4 – untuk mempertahankan keunggulan lima detik.Keunggulan ini bertambah karena Perez menghadapi tantangan dari Russell dan Carlos Sainz di belakangnya, memastikan Verstappen bisa fokus mempertahankan kecepatan yang konsisten di barisan terdepan.
Dia melakukan pitstop terakhirnya pada lap 37, beralih dari ban keras tunggalnya kembali ke ban lunak, yang dapat dia gunakan untuk catatan waktu lap sensasional 1 menit 32,608 detik sebelum kembali ke kecepatan balapan yang kuat.
Perez harus menghabiskan paruh kedua balapan untuk menahan Sainz, karena pembalap Spanyol itu terbukti lebih cepat dari pembalap Ferrari lainnya sepanjang balapan.
Sainz sebelumnya telah melakukan overtake yang mengesankan pada rekan setimnya Leclerc dan Russell untuk sementara menempati posisi podium dan, meskipun terkadang ia memiliki jarak dua detik dari Perez, ia tidak dapat membuat kemajuan lebih lanjut ke arah pembalap Meksiko itu.
Diberitahu pada lap ke-44 bahwa ban kerasnya akan mulai bekerja lebih kuat dibandingkan dengan ban lunak Perez, Sainz harus puas di posisi ketiga di tengah balapan yang impresif; kecakapan balapannya yang sempurna telah menawarkan setidaknya beberapa aksi dalam perebutan tempat ketiga.
Leclerc kesulitan di awal balapan dengan serangkaian front lock-up, terutama kesulitan di Tikungan 10 saat ia mengeluhkan mobilnya yang menarik ke kanan saat pengereman. Peralihannya kemudian ke ban keras tampaknya meredakan beberapa masalah tersebut, dan ia berhasil melewati Russell pada lap 46 dengan manuver ke Tikungan 11 – Russell menggemakan kesulitan Leclerc sebelumnya dengan melebar di tikungan sebelumnya.
Start impresif Russell di awal balapan tidak dapat dilanjutkan, karena harus mengatasi dugaan masalah power unit, yang membuatnya harus memilih pendekatan lift-and-coast sepanjang balapan, tetapi pembalap Inggris itu tetap bisa mengalahkan rekan senegaranya Lando Norris untuk posisi keenam.
Lewis Hamilton tidak bisa menikmati heroisme yang sama seperti Russell di awal, karena ia sebagian besar terjebak di belakang Fernando Alonso pada tahap awal, sambil melawan ketidaknyamanan dari kursi yang patah, tetapi mampu melewati Alonso dan melompati Oscar Piastri pada pitstop terakhir untuk finis ketujuh.
Piastri memastikan McLaren memiliki kedua mobil di delapan besar, sementara Alonso merosot sepanjang balapan untuk finis kesembilan. Lance Stroll bangkit dari kontak senggolan dengan Nico Hulkenberg di tikungan pertama untuk finis ke-10 berkat strategi cerdas dari Aston Martin, yang membawanya kembali ke balapan.
Stroll telah terdorong berputar oleh Hulkenberg di antara kontak Tikungan 1, yang juga mengejutkan Valtteri Bottas, tetapi ini adalah satu-satunya momen penting yang perlu dicatat dalam balapan tanpa insiden.
Zhou Guanyu berpeluang untuk meraih poin terakhir, setelah melakukan pitstop pertamanya lebih awal, tetapi tidak bisa menghentikan Aston Martin untuk melewatinya, dan dengan demikian pembalap China itu harus puas dengan posisi ke-11.
